冠状病毒主要是通过接触和飞沫等途径引起的。比如，在近距离接触到感染者咳嗽、打喷嚏产生的飞沫时，就有可能被感染。另外，接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等部位，也会引发感染。
病毒的传播来源
动物源性传播： 一些冠状病毒最初是从动物身上发现的，比如蝙蝠等野生动物可能携带多种冠状病毒毒株。研究发现，部分冠状病毒的原始宿主是蝙蝠，然后通过中间宿主传播给人类。例如，有研究表明引发新冠肺炎的新冠病毒，可能是通过中间宿主穿山甲传播给人类的。人际传播： 在人与人之间，冠状病毒主要通过飞沫传播。当感染者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，其他人吸入后就可能被感染。同时，接触传播也是重要途径，比如在公共场所触摸了被病毒污染的门把手、电梯按钮等物体表面，之后用手接触了自己的黏膜部位，就容易被感染。
病毒的感染机制
入侵细胞： 冠状病毒表面有刺突蛋白，能够识别并结合人体细胞表面的特定受体，从而进入人体细胞。以新冠病毒为例，它表面的刺突蛋白会与人体细胞表面的血管紧张素转换酶2（ACE2）受体结合，进而侵入细胞，然后在细胞内进行复制，导致细胞受损，引发一系列的病理反应。引发免疫反应： 人体免疫系统在识别被病毒感染的细胞后，会启动免疫应答来对抗病毒。但在这个过程中，过度的免疫反应可能会造成机体的损伤。比如新冠肺炎患者，体内会出现细胞因子风暴，导致肺部等器官受到严重损伤，出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状。
人群易感性
不同年龄段差异： 一般来说，各个年龄段的人群都可能感染冠状病毒，但不同年龄段的易感性有所不同。例如，老年人由于身体机能下降，免疫力相对较弱，感染后发展为重症的风险可能更高。儿童也可能被感染，不过症状相对较轻的情况较多，但也有少数儿童会出现比较严重的表现。基础疾病人群： 本身患有糖尿病、高血压、心脏病等基础疾病的人群，感染冠状病毒后更容易出现重症情况。这是因为基础疾病会影响身体的正常机能，使得机体应对病毒感染的能力下降，从而增加了病情恶化的风险。