脂溢性皮炎的发生是多种因素共同作用的结果。一般认为，遗传因素可能起到一定作用，约有30% - 50%的患者有遗传易感性。另外，马拉色菌等真菌的感染也是重要诱因，这种真菌在皮脂腺丰富的部位大量繁殖，会引起炎症反应。
马拉色菌感染方面
皮肤油脂分泌过多： 皮脂腺分泌旺盛时，为马拉色菌提供了丰富的营养物质，使其更容易大量繁殖。比如青春期人群，由于雄激素水平升高，皮脂腺分泌活跃，就更容易出现脂溢性皮炎。皮肤屏障功能受损： 当皮肤的屏障功能受到破坏时，比如过度清洁、使用刺激性化妆品等，马拉色菌就更容易侵入皮肤并引发炎症。例如过度频繁地用强力清洁产品洗脸，会破坏皮肤的正常屏障。
神经精神因素方面
压力与焦虑： 长期处于高压力、焦虑的状态下，人体的内分泌和免疫系统会受到影响。有研究发现，精神压力较大的人患脂溢性皮炎的几率可能会增加。比如一些面临重大考试的学生，精神高度紧张，就可能出现脂溢性皮炎的症状。睡眠质量不佳： 长期睡眠不足或睡眠质量差会影响身体的正常代谢和免疫调节。睡眠不好的人，皮肤的自我修复能力下降，也更容易受到脂溢性皮炎的困扰。
其他因素方面
饮食因素： 过多摄入高糖、高脂食物可能会加重脂溢性皮炎。例如经常大量吃甜食、油炸食品的人，皮肤油脂分泌可能会进一步增多，从而诱发或加重病情。环境因素： 气候的变化也可能对脂溢性皮炎有影响。比如在炎热、潮湿的环境中，皮肤的油脂分泌会增加，马拉色菌繁殖也会更活跃，容易引发脂溢性皮炎。另外，空气污染严重的环境也可能对皮肤产生刺激，增加发病风险。