激素药在临床应用广泛，但长期或不当使用会对人体产生多方面危害。比如长期使用激素药可能使约20%的人出现满月脸、水牛背等外观改变。
对免疫系统的影响
降低免疫力： 激素药会抑制免疫系统的功能，使身体抵御外界病菌的能力下降。例如长期使用泼尼松等激素药的患者，更容易患上感冒等常见疾病，而且患病后恢复时间可能更长。增加感染风险： 由于免疫力降低，还会让人体更容易受到细菌、病毒、真菌等病原体的侵袭，像有的患者长期用激素药后，可能会反复发生肺部感染等情况。
对代谢系统的影响
血糖升高： 部分激素药会影响糖代谢，导致血糖升高，甚至引发类固醇性糖尿病。有研究发现，长期使用地塞米松等激素药的人群中，约15% - 30%会出现不同程度的血糖异常升高。脂肪重新分布： 会使脂肪重新分布，出现向心性肥胖，也就是脸部、颈部、躯干脂肪堆积，而四肢相对消瘦，这在长期使用泼尼松的患者中较为常见。
对骨骼系统的影响
骨质疏松： 激素药会抑制成骨细胞活性，加速骨钙流失，增加骨质疏松的发生风险。尤其是老年人长期使用激素药，可能在几个月内就会出现骨密度明显下降，增加骨折的可能性，据统计，长期用激素药的老年人骨折发生率比正常人高2 - 3倍。影响骨骼生长： 对于儿童来说，长期使用激素药会影响骨骼的正常生长发育，导致生长迟缓等问题。
对消化系统的影响
诱发溃疡： 激素药可能会刺激胃酸、胃蛋白酶分泌，损伤胃黏膜屏障，诱发胃溃疡甚至胃出血。有资料显示，长期服用泼尼松等激素药的患者中，约5% - 10%会出现胃溃疡相关症状，严重时可能需要住院治疗。影响食欲： 部分人使用激素药后会出现食欲改变，有的食欲大增，导致体重增加，而有的则食欲减退，影响营养物质的摄入。