胸膜炎最常见的症状是胸痛，一般是突然发生，疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，在深呼吸或咳嗽时会加重，疼痛程度因人而异，有些人可能疼痛较轻微，有些人则较为剧烈。
胸痛表现
部位与特点： 胸痛的部位通常与病变的部位有关，可在单侧胸部，也可能放射到肩部、背部等部位。比如炎症累及胸膜壁层时，会出现局部的刺痛感。与呼吸的关系： 当患者呼吸时，脏层胸膜和壁层胸膜相互摩擦，会使胸痛明显加剧，所以患者可能会因为疼痛而不敢深呼吸。
全身症状
发热情况： 如果是感染性胸膜炎，比如结核性胸膜炎，患者往往会出现发热症状，体温可能在38℃左右，也可能更高，可持续数周。非感染性胸膜炎也可能伴有低热情况。乏力表现： 患者会感觉全身没有力气，精神状态较差，活动耐力明显下降，这是因为身体处于炎症反应状态，消耗增加。
呼吸道症状
咳嗽表现： 胸膜炎患者常伴有咳嗽，多为刺激性干咳，咳嗽程度轻重不一。如果胸膜炎是由肺炎蔓延引起的，可能咳嗽同时还伴有咳痰。呼吸困难状况： 当胸膜炎导致胸腔积液较多时，会压迫肺组织，引起呼吸困难。轻度积液时可能只是活动后气短，积液量较多时，安静状态下也会感到呼吸困难，严重的还可能出现端坐呼吸，即患者必须坐着才能呼吸顺畅。