ACTH即促肾上腺皮质激素，是由垂体前叶分泌的一种多肽类激素，它的主要作用是刺激肾上腺皮质分泌糖皮质激素等。正常情况下，人体的ACTH分泌有一定的节律，清晨时水平较高，晚上较低。
ACTH的生理作用
调节肾上腺皮质功能： ACTH能促进肾上腺皮质细胞增生，促使肾上腺皮质合成和分泌糖皮质激素（如皮质醇等）、盐皮质激素（如醛固酮等）。例如，当身体处于应激状态时，ACTH分泌增加，进而使肾上腺皮质激素分泌增多，以应对应激情况。反馈调节机制： 糖皮质激素对ACTH的分泌有负反馈调节作用。当血液中糖皮质激素水平升高时，会抑制下丘脑分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），同时也抑制垂体分泌ACTH，从而维持体内糖皮质激素水平的相对稳定。
ACTH异常的相关疾病
ACTH分泌过多： 若垂体发生病变导致ACTH瘤，会使ACTH分泌过多，进而引起肾上腺皮质功能亢进，出现库欣综合征相关表现，如向心性肥胖、满月脸、多血质外貌等。另外，某些异位肿瘤也可能分泌异位ACTH，导致类似的肾上腺皮质功能亢进表现。ACTH分泌过少： 当垂体功能减退时，ACTH分泌减少，可导致肾上腺皮质功能减退，出现乏力、食欲减退、低血压、皮肤色素沉着变浅等表现。常见于垂体前叶受损，如垂体瘤手术、放疗后，或因自身免疫性疾病破坏垂体等情况。
ACTH检测的临床意义
辅助疾病诊断： 通过检测血清ACTH水平，可以帮助医生诊断肾上腺皮质功能紊乱相关疾病。比如，库欣综合征患者若ACTH升高，多考虑为垂体性库欣病或异位ACTH综合征；若ACTH降低，则可能是原发性肾上腺皮质功能减退症等。病情监测： 在肾上腺皮质功能紊乱疾病的治疗过程中，检测ACTH水平有助于评估治疗效果。例如，库欣病患者经手术治疗后，若ACTH水平逐渐恢复正常，提示治疗有效；原发性肾上腺皮质功能减退症患者在补充糖皮质激素治疗过程中，若ACTH水平逐渐下降至接近正常范围，也说明治疗方案较为合适。