紧急避孕药的主要成分一般为大量孕激素，使用一次所摄入的孕激素剂量，与8天常规短效口服避孕药中的含量相当。此类药通过抑制排卵、阻止孕卵着床等方法起到避孕作用。需注意，紧急避孕药应在无保护性生活或避孕失败72小时以内服用，服用时间越早，预防妊娠效果越好。但它仅对一次无保护性生活有效，避孕有效率明显低于常规避孕方法，且服用剂量大、副作用也大，不能替代常规避孕。
由于其副作用明显，大剂量的外来激素容易造成女性内分泌紊乱，月经周期改变，因此，建议每年使用不要超过三次，每月最多使用一次。另外，以下几类人群尤其不适合用紧急避孕药：
有高血压、糖尿病、心血管疾病的患者。
有偏头痛、抑郁症病史的患者。
有肝脏、肾脏疾病及妇科肿瘤的患者。
年龄大于45岁的吸烟女性。
与甾体激素避孕药相关或可疑妊娠的妇女。
总之，紧急避孕药不是常规避孕药，只能作为一种补救措施，不能作为常规的避孕方法。如果没有怀孕的计划，建议采取其他有效的避孕措施，如避孕套、短效口服避孕药等，以避免不必要的意外怀孕和身体伤害。