乳腺胀痛可能由多种原因引起。一般来说，女性在月经前7~14天可能出现乳腺胀痛，这是由于体内激素水平变化导致的，约有2/3的女性会有不同程度的经前乳腺胀痛现象。
生理性乳腺胀痛
青春期乳腺胀痛： 女孩在9~13岁时乳房开始发育，此时可能会有胀痛感，这是因为乳房开始生长，乳腺组织增生引起的，一般随着乳房发育成熟，胀痛会逐渐缓解。经前期乳腺胀痛： 如前面所说，多数女性在月经前体内雌激素水平升高，乳腺组织增生、水肿，从而出现胀痛，月经来潮后，激素水平下降，胀痛大多会自行消退。
病理性乳腺胀痛
乳腺增生引起的胀痛： 乳腺增生是女性常见的乳腺疾病，与内分泌失调有关。除了胀痛外，还可能摸到乳腺结节或肿块，疼痛具有周期性，月经前加重，月经后减轻。乳腺炎导致的胀痛： 多见于哺乳期女性，由于乳汁淤积、细菌入侵等原因引起。除了乳房胀痛外，还可能伴有局部红肿、发热，严重时会有寒战、高热等全身症状。乳腺肿瘤引发的胀痛： 虽然乳腺肿瘤不一定都会有胀痛，但某些乳腺肿瘤也可能导致乳房胀痛，比如乳腺癌，不过这种情况相对较少见，多同时伴有乳房肿块、乳头溢液等其他异常表现。
其他因素导致的乳腺胀痛
药物因素： 长期服用含雌激素的药物，可能会引起乳腺胀痛，如一些避孕药等。生活方式因素： 精神压力过大、过度劳累、饮食不规律等也可能影响内分泌，从而导致乳腺胀痛。比如长期处于高压状态的女性，乳腺胀痛的发生率可能会增加。