糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，也可由化学方法人工合成。这类激素具有调节糖、脂肪和蛋白质的生物合成和代谢的作用，还具有抗炎作用，称其为“糖皮质激素”是因为其调节糖类代谢的活性最早为人们所认识。
以下是对这个答案的详细概述：
糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一类甾体激素，对机体的发育、生长、代谢以及免疫功能等起着重要调节作用，是机体应激反应最重要的调节激素，也是临床上使用最为广泛而有效的抗炎和免疫抑制剂。
糖皮质激素的作用广泛且复杂，主要包括以下几个方面：
1.调节物质代谢：促进蛋白质分解，抑制其合成；促进糖异生，减少外周组织对葡萄糖的利用，使血糖升高；促进脂肪分解，分解的脂肪可重新分布在面、颈和躯干部。
2.抗炎作用：糖皮质激素具有强大的抗炎作用，能减轻和防止炎症反应，从而缓解炎症的红、肿、热、痛等症状。
3.免疫抑制作用：糖皮质激素能抑制免疫反应的多个环节，包括抑制巨噬细胞对抗原的吞噬和处理，减少炎症介质的释放，抑制炎症细胞的迁移和浸润等。
4.抗休克作用：超大剂量的糖皮质激素具有抗休克作用，其机制可能与调节炎症反应、稳定溶酶体膜、减少心肌抑制因子的形成等有关。
5.其他作用：糖皮质激素还可以影响血液系统，使红细胞、血小板和中性粒细胞数量增加，提高纤维蛋白原浓度，缩短凝血时间；促进胃酸和胃蛋白酶的分泌等。
需要注意的是，糖皮质激素是一把双刃剑，在发挥治疗作用的同时，也可能会带来一些不良反应，如向心性肥胖、满月脸、水牛背、皮肤变薄、痤疮、多毛、水肿、高血压、糖尿病、低钾血症、骨质疏松等。因此，使用糖皮质激素需要严格掌握适应证，按照医生的建议使用，并注意监测不良反应。