小儿肺炎主要是由病原体感染引起的，其中细菌和病毒是常见的致病原。据统计，约有20% - 30%的小儿上呼吸道感染会发展为肺炎。
病原体感染因素
细菌感染： 常见的细菌有肺炎链球菌，它是儿童肺炎的重要致病菌之一。肺炎链球菌通常寄生于人体的鼻咽部，当儿童机体抵抗力下降时，细菌就会侵入下呼吸道引发肺炎。例如在寒冷季节或气候骤变时，儿童容易受凉，呼吸道局部防御功能降低，就容易受到肺炎链球菌的侵袭。另外，流感嗜血杆菌也是导致小儿肺炎的常见细菌，它可引起小儿支气管肺炎等。病毒感染： 像呼吸道合胞病毒是引起小儿肺炎较为常见的病毒，尤其是在婴幼儿中。它可以通过空气飞沫传播，婴幼儿的呼吸道比较娇嫩，免疫系统发育还不完善，更容易被呼吸道合胞病毒感染而引发肺炎。还有腺病毒，也常导致小儿肺炎，感染腺病毒后，患儿会出现高热、咳嗽等症状，病情有时较为严重。
环境因素影响
室内环境不卫生： 如果室内通风不良，空气中的病原体浓度就会相对较高。比如家中长时间不打扫，灰尘较多，其中可能夹杂着各种细菌和病毒，小儿长期处于这样的环境中，就增加了感染肺炎的风险。而且室内温度和湿度不适宜也会有影响，过冷或过热、过于干燥的环境都不利于小儿呼吸道的健康，容易使呼吸道黏膜抵抗力下降，从而容易引发肺炎。空气污染： 大气污染严重时，空气中的有害颗粒、有害气体等会刺激小儿呼吸道。例如雾霾天气，空气中的PM2.5等颗粒物被小儿吸入后，会损伤呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使小儿更容易患上肺炎。
小儿自身因素
免疫系统发育不完善： 小儿尤其是婴幼儿时期，免疫系统还没有完全发育成熟，对病原体的抵抗力较弱。他们的呼吸道黏膜较薄，分泌的免疫球蛋白等物质相对较少，不能很好地抵御病原体的入侵，所以更容易发生肺炎。比如6个月 - 2岁的婴幼儿是肺炎的高发人群，就是因为这个阶段免疫系统相对薄弱。呼吸道解剖生理特点： 小儿的呼吸道相对狭窄，气管和支气管的纤毛运动功能较差，不能有效地清除呼吸道内的异物和病原体。而且小儿的肺组织尚未发育完善，肺泡数量较少，弹性组织发育也较差，血管丰富，容易发生充血，使得肺部容易发生炎症。例如小儿在发生上呼吸道感染时，炎症容易向下蔓延至肺部，引发肺炎。