淋巴结发炎主要是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒等入侵身体时，就容易导致淋巴结发炎。像金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链球菌等细菌感染，或者EB病毒、疱疹病毒等病毒感染，都可能引发淋巴结发炎。
细菌感染引发
局部细菌感染蔓延： 当身体某个部位有局部细菌感染时，比如口腔、咽部发生细菌感染，细菌可能会沿着淋巴管蔓延到附近的淋巴结，引起淋巴结发炎。例如牙龈炎、扁桃体炎等疾病，就常常会导致颈部淋巴结发炎。全身细菌感染累及： 像败血症这类全身性的细菌感染，细菌随着血液循环到达淋巴结，也会引发淋巴结发炎，此时可能全身多处淋巴结都有反应。
病毒感染引发
上呼吸道病毒感染： 普通感冒多由病毒引起，当病毒累及颈部、耳后等部位的淋巴结时，就可能导致这些部位的淋巴结发炎肿大。一般上呼吸道病毒感染引起的淋巴结发炎，病程可能在1 - 2周左右。传染性单核细胞增多症： 这是由EB病毒引起的一种传染病，会出现淋巴结肿大，尤其是颈部淋巴结肿大比较明显，同时还可能伴有发热、咽痛等症状。
其他因素引发
自身免疫性疾病： 像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，免疫系统紊乱，也可能攻击淋巴结相关组织，引发淋巴结发炎。这类疾病通常需要长期治疗和监测。肿瘤累及： 某些恶性肿瘤，比如淋巴瘤，淋巴结自身发生病变，会出现无痛性进行性淋巴结肿大；还有其他部位的肿瘤转移至淋巴结，也会导致淋巴结发炎。例如乳腺癌可能转移至腋下淋巴结，引发淋巴结肿大发炎。