淋巴结发炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒等入侵身体时，淋巴结会启动免疫反应，从而导致发炎。一般来说，细菌感染是引发淋巴结发炎比较常见的原因，像金黄色葡萄球菌、链球菌等细菌感染都可能导致淋巴结发炎。
感染因素导致的淋巴结发炎
细菌感染：当身体某个部位受到细菌侵袭时，比如口腔、咽部发生细菌感染，细菌可能会沿着淋巴管蔓延到附近的淋巴结，引发淋巴结发炎。例如，牙龈炎、扁桃体炎等疾病，就常常会引起颈部淋巴结发炎。病毒感染：像EB病毒、麻疹病毒等病毒感染也会导致淋巴结发炎。比如传染性单核细胞增多症，就是由EB病毒感染引起的，会出现颈部、腋窝等部位淋巴结肿大发炎的情况，通常病程可能持续2 - 4周左右。
其他因素导致的淋巴结发炎
自身免疫性疾病：一些自身免疫性疾病也可能累及淋巴结，引发发炎。比如系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫紊乱的疾病，患者除了有面部红斑、关节疼痛等表现外，也可能出现淋巴结发炎的情况，但相对来说这种情况比较少见。肿瘤累及：某些肿瘤也会导致淋巴结发炎样表现，不过这里的“发炎”是肿瘤细胞转移浸润到淋巴结引起的。例如淋巴瘤，它是起源于淋巴造血系统的恶性肿瘤，会出现淋巴结无痛性进行性肿大，从某种程度上看也有类似发炎的表现，但本质是肿瘤问题。