在睡觉的时候突然惊一下叫睡眠惊跳，最容易发生在刚入睡的时候，人会突然觉得身上某一部位或者是全身突然跳动一下，有的会在跳动一下以后就会惊醒，所以这个病也称为入睡抽动，或者睡眠前痉挛。
病因并不是很清楚，有人认为它可能和脑干上行网状激活系统功能不稳定有关系。这个病可以见于任何年龄，表现主要就是在睡眠刚开始的时候，腿突然发生单次短暂的抽动或者惊跳，有时也会累及上肢、头部和身体，通常是不对称的，也可能是全身的抽动。
这种惊跳可以自发的产生或者由刺激产生，人在发生惊跳前往往会有异常的感觉，比如一脚踏空的感觉，如果惊跳发作没有使患者醒来，事后可能不能回忆。
一般连续多次地惊跳很少见，这个病对人体一般影响不大，大多数患者不需要治疗，只有少部分由于反复地惊跳而导致的觉醒，产生了入睡焦虑才需要治疗。