急性白血病的引起原因较为复杂，目前认为可能与以下几方面因素有关。一般来说，急性白血病的发生是多种因素长期作用的结果。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 某些遗传性疾病患者患急性白血病的风险会增加。例如，21 - 三体综合征患儿患急性白血病的几率比正常人高得多，这类患儿体内染色体存在异常，使得细胞的增殖、分化等过程容易出现紊乱，进而增加了患急性白血病的可能性。特定基因变异： 人体细胞内一些原癌基因的突变或抑癌基因的失活等基因层面的改变也可能引发急性白血病。比如，部分急性白血病患者存在RAS基因等的突变，这些基因的异常会影响细胞的正常生长调控，导致细胞无限制地增殖，最终发展为急性白血病。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学毒物容易诱发急性白血病。像苯及其衍生物，在一些化工厂工作的人员，如果长期处于苯浓度超标的环境中，苯会损害人体的造血干细胞，影响其正常的造血功能，使得细胞的分化和增殖出现异常，从而增加患急性白血病的风险。另外，长期接触氯霉素等某些化学药物，也可能对骨髓造血系统产生不良影响，增加患病几率。辐射暴露： 大剂量的电离辐射是急性白血病的明确致病因素之一。例如，在遭受核事故辐射或者接受过大剂量放疗（如某些恶性肿瘤患者进行放疗时）的人群中，患急性白血病的风险明显升高。辐射会导致人体细胞的DNA发生断裂、突变等损伤，影响细胞的正常功能，使得造血干细胞发生恶变，进而引发急性白血病。
三、病毒感染因素
逆转录病毒感染： 人类T淋巴细胞病毒 - 1（HTLV - 1）感染与成人T细胞白血病 - 淋巴瘤的发生密切相关。HTLV - 1病毒可以整合到人体细胞的基因组中，影响细胞的生长调节机制，使细胞发生异常增殖，最终导致急性白血病的发生。这种病毒主要通过母婴传播、性传播以及血液传播等途径感染人体，在一些特定的流行地区，感染该病毒的人群患急性白血病的比例相对较高。