脚气主要是由真菌感染引起的，特别是红色毛癣菌等真菌。据统计，全球约有1/3的人患有不同程度的脚气。
真菌的生存环境：
温暖潮湿的部位：脚部是人体容易出汗的部位之一，尤其是脚趾间，环境温暖又潮湿，非常适合真菌生长繁殖。比如长时间穿不透气的鞋子，像运动鞋、皮鞋等，会让脚部的湿度增加，为真菌创造了良好的生存环境。公共场合易感染：在公共浴池、游泳池、更衣室等公共场所，很容易接触到带有真菌的地面、毛巾等物品，从而感染脚气。例如，光着脚在公共浴池的地面行走，就有可能沾上真菌。
自身因素导致感染：
脚部卫生不佳：不经常洗脚、换袜子，脚部皮肤表面的污垢和汗液会为真菌提供营养物质，促进真菌生长。比如有些人好几天才洗一次脚，脚部积累了大量的污垢和汗液，就容易引发脚气。多汗体质：有些人属于多汗体质，脚部出汗较多，这也增加了真菌感染的几率。因为过多的汗液会使脚部处于潮湿状态，利于真菌繁殖。比如运动员由于运动量大，脚部出汗多，相对来说更容易得脚气。
交叉感染的情况：
与他人共用物品：和患有脚气的人共用拖鞋、毛巾、洗脚盆等物品，很容易被传染脚气。比如一家人中如果有人得了脚气，共用拖鞋就可能导致其他家庭成员感染。接触被污染的物品：接触被真菌污染的鞋子、袜子等物品，也可能引发感染。比如在外面试穿了别人的鞋子，而那双鞋子被真菌污染了，就有可能患上脚气。