多囊肾一般在胎儿期通过超声检查可发现，而在出生后至儿童期也能通过超声等检查手段查出。通常来说，多数多囊肾患者在儿童期至成年早期就能被检测出来。
胎儿期的检测情况
超声检查： 在胎儿时期，通过产前超声检查就有可能发现多囊肾。一般在妊娠18 - 24周的产前大排畸超声检查中，若胎儿存在多囊肾，有可能被检测到。这是因为此时胎儿的肾脏结构已经初步发育，超声能够观察到肾脏的形态和结构异常。
儿童期的检测情况
症状与超声结合： 有些儿童可能没有明显症状，但家长带孩子体检时，通过超声检查可以发现多囊肾。例如，一些5 - 10岁的儿童，在因其他疾病进行超声检查时，意外发现肾脏存在多囊样改变。超声检查可以清晰地看到肾脏内多个大小不等的囊肿，从而帮助诊断多囊肾。
成年早期的检测情况
症状触发检查： 部分多囊肾患者在成年早期可能出现一些症状，如腰部疼痛、血尿等，此时会去医院就诊，通过超声、CT等检查进一步明确诊断。在20 - 30岁左右的人群中，因出现相关症状而进行检查发现多囊肾的情况也比较常见。超声检查在成年早期诊断多囊肾依然是常用的方法，它可以观察肾脏的大小、囊肿的数量和大小等情况，为医生制定治疗方案提供依据。