炎症肿块多是机体对感染、损伤等刺激的免疫反应所致，一般有红、肿、热、痛等表现，病程相对较短，经抗炎等处理多可消退；肿瘤是机体细胞异常增殖形成的新生物，多呈占位性病变，生长具有自主性，与机体不协调，一般无明显炎症表现的红、热等，且常持续存在或逐渐增大。
病因方面
炎症肿块常由细菌感染、外伤等引起，如皮肤疖肿多因金黄色葡萄球菌感染；肿瘤则与遗传、环境致癌因素（如化学物质、射线等）、慢性炎症长期刺激等有关，像长期幽门螺杆菌感染可能引发胃部肿瘤。
影像学表现
炎症肿块在影像学上多表现为边界欠清、周围有炎性渗出改变；肿瘤影像学上边界可清或不清，良性肿瘤多有包膜，恶性肿瘤常侵犯周围组织，如肺部炎症肿块CT显示片状模糊影，肺部肿瘤CT可见结节或肿块影且常有分叶、毛刺等表现。
病理学特征
炎症肿块病理可见炎性细胞浸润，如中性粒细胞、淋巴细胞等；肿瘤病理可区分良恶性，良性肿瘤细胞分化好，与正常组织相似，恶性肿瘤细胞分化差，有异型性，如乳腺纤维瘤（良性肿瘤）病理见纤维组织和腺上皮增生，而乳腺癌（恶性肿瘤）病理见癌细胞异型性明显。
对机体影响
炎症肿块一般及时处理对机体功能影响小，去除病因后多可恢复；肿瘤不管良恶性，若不及时治疗，恶性肿瘤会不断消耗机体，转移后会严重破坏组织器官功能，影响患者生存质量和寿命，不同年龄、性别、生活方式及病史人群，炎症肿块与肿瘤的发生、发展及表现可能有差异，比如长期吸烟的男性更易患肺部肿瘤，孕期女性炎症肿块处理需更谨慎以避免影响胎儿。