社交沟通障碍
婴儿期表现：自闭症婴儿通常在6个月以内可能就表现出对他人呼唤缺少回应，比如叫其名字时没有转头、眼神接触等反应。这是因为他们在早期的社会互动中就出现了异常，大脑对社交相关的刺激处理与正常儿童不同。例如研究发现，自闭症婴儿的大脑在面对人脸等社交刺激时，脑区的激活模式与正常婴儿有差异。
幼儿期表现：到了幼儿期，会表现出缺乏与他人的目光对视，在交流时不会主动用眼神寻求互动，比如在和成人交流时，不会通过眼神让对方知道自己想表达什么。同时，也很难参与同伴互动，比如在幼儿园里，不能像正常儿童一样和其他小朋友一起玩耍、分享玩具等，往往是独自玩耍，对同伴的招呼、互动邀请没有积极回应。
语言发育迟缓
语言发展落后于同龄儿童：多数自闭症儿童在语言发展上明显落后，有的可能1-2岁还不会说有意义的单词，比如正常儿童1岁左右能说简单的“爸爸”“妈妈”等，而自闭症儿童到这个年龄还不能清晰表达。有些即使能说话，语言也往往比较刻板、重复，比如机械地重复别人说过的话，而不是根据情境进行正常交流。例如有的自闭症儿童会反复说一些广告词、电视里听到的固定语句等，没有正常的语言交流功能。
语言交流方式异常：还可能出现语言交流方式的异常，比如不会使用手势辅助交流，正常儿童会用手指指物来表达自己想要的东西，而自闭症儿童可能不会，或者用非常奇怪的手势来表达。另外，语言的语调、语速也可能异常，比如语调平淡、没有起伏，或者语速过快、过慢等，不符合正常的交流习惯。
重复刻板行为
动作重复：常见的有重复性的拍手、摇晃身体、旋转物品等动作。例如有的自闭症儿童会长时间不停地拍手，或者不断地摇晃自己的身体，而且这些动作往往是无目的的重复，很难被打断。这种重复刻板行为是由于大脑内部的神经环路异常导致的，使得他们通过重复特定动作来获得某种感觉刺激。研究表明，自闭症儿童的基底神经节等脑区的功能异常，导致他们出现这种重复刻板的运动行为。
对物品的异常偏好与行为：对某些物品有特殊的偏好和固定的使用方式，比如只喜欢玩某一种类型的物品，像只玩圆形的东西，而且玩的方式非常固定，必须按照自己的方式来玩，不能被改变。如果被改变，就会出现明显的情绪反应，如哭闹等。例如有的自闭症儿童只喜欢玩特定品牌、特定形状的积木，而且每次玩都要按照自己设定的顺序来排列，一旦被打乱就会大发雷霆。
兴趣狭窄
兴趣范围狭窄：自闭症儿童的兴趣往往非常狭窄，局限在很有限的事物上。比如只对某一种特定的事物感兴趣，像只对某个品牌的汽车模型、某种特定的动画片角色等感兴趣，而且会长时间专注于这个事物，对其他丰富多彩的事物缺乏兴趣。例如有的自闭症儿童可以连续几个小时都在看同一部动画片的某一集，而对周围其他有趣的活动、玩具等视而不见。
对非生命物体的过度关注：相比正常儿童对人和充满生机的事物的兴趣，自闭症儿童更倾向于对非生命物体过度关注，比如只关注物品的某个部分，像只关注玩具汽车的轮子，而对汽车的整体功能、外观的其他部分等不感兴趣。这种兴趣狭窄也是其神经发育异常在行为上的表现，与大脑对不同刺激的处理偏好有关。
感知觉异常
听觉异常：部分自闭症儿童存在听觉异常，对某些声音过于敏感或过于迟钝。比如对正常音量的某些声音会表现出烦躁不安，像听到尖锐的声音就会捂耳朵、哭闹等；而对一些很微弱的声音却没有反应。这是因为他们的听觉神经系统对声音的处理阈值不同，研究发现自闭症儿童的听觉皮层对声音的加工过程与正常儿童有差异，导致他们对声音的感知和反应异常。
视觉异常：有的自闭症儿童存在视觉异常，比如对光线的变化非常敏感，或者对某些视觉图案特别着迷。例如有的自闭症儿童会一直盯着旋转的风扇、闪烁的灯光等看，而且看得非常入迷，这是由于他们的视觉系统对视觉刺激的处理方式与正常儿童不同，大脑视觉中枢的神经活动模式异常。
触觉等其他感知觉异常：还可能存在触觉等其他感知觉异常，比如对某些质地的衣物非常排斥，不能穿特定材质的衣服，一穿上就会哭闹、挣扎等；或者对温度变化的感知与正常儿童不同，对冷热的耐受程度有异于常人等。这些感知觉异常会影响他们的日常生活和情绪状态，进而影响整体的行为表现。
不同年龄阶段的特殊表现差异
学龄前儿童：学龄前的自闭症儿童除了上述的社交、语言、行为等方面的表现外，在学校环境中会更明显地体现出与正常儿童的差异。比如在集体活动中不能遵守规则，不理解集体活动的流程和要求，难以融入集体教学活动。而且在这个阶段，如果不及时进行干预，他们的这些异常行为可能会逐渐固化，影响后续的发展。
学龄期儿童：学龄期的自闭症儿童在学校学习方面会遇到更多困难，由于语言沟通障碍和注意力不集中等问题，学习知识比较困难，难以跟上正常的教学进度。同时，在同伴关系上依然存在很大问题，可能会被同伴孤立，进一步加重他们的心理负担，导致出现更多的情绪问题，如焦虑、抑郁等情绪。
青春期儿童：青春期的自闭症儿童面临着身体发育、心理变化等多方面的挑战。在身体发育方面，可能会出现与正常青少年不同的身体反应和情绪波动。在心理上，开始有自我意识的发展，但由于社交沟通障碍等问题，很难建立正常的异性交往等关系，容易产生孤独感、挫败感等，而且在面对未来的升学、就业等问题时，也会因为自身的特殊情况而面临更多的困难和压力。