直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。直肠癌的早期症状主要有以下5种：
1.便血：是直肠癌最常见的症状，但常被患者所忽视或误诊。便血多为红色或暗红色，混有粪便之粘液血便，或脓血便，有时伴有血块，坏死组织。
2.直肠刺激症状：便意频繁，排便习惯改变，便前肛门有下坠感，里急后重，排便不尽感，晚期有下腹痛。
3.肠腔狭窄症状：癌肿侵犯致肠腔狭窄，初时大便变形，变细，当造成肠管部分梗阻后，有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不完全肠梗阻表现。
4.癌肿侵犯周围组织器官：导致患者排尿困难、尿频、尿痛等症状；骶前神经被侵犯后会出现骶尾部疼痛；肝脏转移后会出现肝肿大、腹水等症状。
5.全身症状：长期慢性失血导致贫血，患者会出现面色苍白、乏力、倦怠等症状；肿瘤溃烂、感染和毒素吸收后，还会出现低热、盗汗、消瘦等全身中毒症状。
总之，直肠癌的早期症状不明显，容易被忽视，因此，对于40岁以上的人群，尤其是有家族性肠息肉病史、长期吸烟、饮酒、高脂肪饮食等高危因素的人群，应该定期进行直肠指诊、大便潜血试验、结肠镜等检查，以便早发现、早诊断、早治疗。