胎盘前置和前置胎盘其实是同一个概念，没有本质区别，是指妊娠28周后，胎盘附着于子宫下段，甚至胎盘下缘达到或覆盖宫颈内口，其位置低于胎先露部。
病因方面
子宫体部内膜病变：比如多次流产、刮宫、剖宫产等，可引起子宫内膜炎或萎缩性病变，使子宫蜕膜血管形成不良，胎盘为摄取足够营养，扩大面积，延伸至子宫下段，就容易发生前置胎盘。据统计，有过剖宫产史的女性再次妊娠发生前置胎盘的风险比无剖宫产史者高。胎盘异常：如胎盘面积过大，多胎妊娠时胎盘面积较大，延伸至子宫下段的概率增加；胎盘形态异常，如副胎盘，也可能导致前置胎盘。受精卵滋养层发育迟缓：当受精卵到达子宫腔时，滋养层尚未发育到能着床的阶段，继续下移植入子宫下段，在该处生长发育形成前置胎盘。
临床表现方面
阴道流血：妊娠晚期或临产时，发生无诱因、无痛性反复阴道流血是前置胎盘的主要症状。初次流血量一般不多，剥离处血液凝固后，出血常可自行停止；但也有初次即大量出血，导致休克的情况。例如，完全性前置胎盘往往初次出血时间早，多在妊娠28周左右，称为“警戒性出血”。贫血与休克：反复出血可导致孕妇贫血，贫血程度与出血量成正比。大量出血时，孕妇可出现面色苍白、脉搏增快微弱、血压下降等休克表现。胎位异常：由于胎盘占据子宫下段，影响胎先露部入盆，故前置胎盘孕妇胎位异常的发生率较高，如臀先露等。
对妊娠结局的影响方面
产后出血：前置胎盘的胎盘附着于子宫下段，分娩后子宫下段肌组织收缩力较差，不易缩复，血窦不易关闭，故常发生产后出血，出血量多且不易控制。植入性胎盘：前置胎盘偶可发生胎盘植入，胎盘绒毛侵入子宫肌层，使胎盘剥离不全而发生产后大出血，甚至需要切除子宫。早产及围产儿预后不良：前置胎盘出血多发生于妊娠晚期，为了保障孕妇安全，常常需要提前终止妊娠，所以前置胎盘孕妇早产率较高。而且早产儿各器官发育不成熟，出生后死亡率增加。此外，由于胎盘位置低，剖宫产时容易损伤胎盘，导致新生儿出血等问题，围产儿死亡率也相对较高。