气短可能由多种原因引起。比如，心血管系统疾病中，心力衰竭患者可能会出现气短，有研究显示约60%-80%的心力衰竭患者会有不同程度的气短表现。
呼吸系统疾病导致的气短
肺部疾病： 慢性阻塞性肺疾病（COPD）是常见原因之一，患者气道狭窄，通气功能受限，会出现气短症状，病情严重时活动后气短明显加重。肺炎患者由于肺部炎症影响气体交换，也会感到气短，尤其是重症肺炎患者气短表现更突出。气道阻塞： 支气管哮喘发作时，气道痉挛、狭窄，会引起气短，伴有喘息、咳嗽等症状，发作时可通过肺功能检查发现气流受限情况。异物阻塞气道也会导致突然的气短，严重时可危及生命。
心血管系统疾病导致的气短
心力衰竭： 左心衰竭时，肺循环淤血，影响气体交换，患者会出现不同程度的气短，早期可能在活动后气短，随着病情进展，休息时也会气短。右心衰竭时，体循环淤血，也会引起气短，常伴有下肢水肿等表现。冠心病： 心肌缺血缺氧时，可能会出现气短症状，尤其是劳力性心绞痛发作时，活动后气短明显，休息后可缓解，但严重的心肌梗死患者也可能出现持续的气短。
全身性疾病导致的气短
贫血： 血红蛋白含量减少，携氧能力下降，组织器官缺氧，会出现气短症状，轻度贫血可能在活动后气短，重度贫血时即使安静状态下也会气短，可通过血常规检查发现血红蛋白降低。甲状腺功能亢进： 甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，耗氧量增加，患者会出现气短，同时伴有心慌、多汗、消瘦等表现，甲状腺功能检查可发现甲状腺激素水平异常。