胆固醇是一种脂质，是动物组织细胞不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，还是合成胆汁酸、维生素D以及甾体激素的原料。胆固醇分为高密度胆固醇和低密度胆固醇两种，高密度胆固醇对心血管有保护作用，通常称之为“好胆固醇”；低密度胆固醇如果偏高，会增加患冠心病等心血管疾病的危险性，通常称之为“坏胆固醇”。
胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂。胆固醇还是临床生化检查的一个重要指标，用于判断是否存在高脂血症等病症。
此外，需要注意的是，虽然胆固醇对人体有重要作用，但如果体内胆固醇过高，也会对健康造成危害。因此，在日常生活中，我们应该保持均衡的饮食，避免摄入过多的高胆固醇食物，如动物内脏、蛋黄、奶油等，并适当增加运动量，以维持胆固醇水平的正常。如果胆固醇水平异常，应及时就医，并在医生的指导下进行治疗。