呼吸机是一种能帮助患者改善呼吸状况的医疗设备。它可以在患者自主呼吸不足时，辅助或控制患者的呼吸。例如，在一些重症患者中，约有一定比例需要依靠呼吸机来维持生命体征稳定。
维持呼吸功能方面
支持呼吸频率： 对于呼吸频率过慢或过快的患者，呼吸机可以按照设定的频率来推动气体进出肺部。比如，正常成人呼吸频率一般是12 - 20次/分钟，如果患者呼吸频率低于10次/分钟，呼吸机就会以设定的频率，像12次/分钟这样来帮助患者通气。保证潮气量： 潮气量是每次呼吸时吸入或呼出的气量，正常成人潮气量约400 - 600毫升。当患者自身无法保证足够潮气量时，呼吸机可以提供稳定的潮气量，确保肺部能获得充足的气体交换。
改善呼吸功能障碍方面
纠正低氧血症： 当患者存在低氧血症，血氧饱和度低于90%时，呼吸机可以通过调节吸入氧浓度来改善。例如，将吸入氧浓度从21%（空气的氧浓度）提高到40% - 60%，能提升患者的血氧饱和度，让血氧饱和度恢复到95%以上。降低二氧化碳潴留： 对于二氧化碳潴留的患者，呼吸机可以帮助排出过多的二氧化碳。通过增加通气量，使患者体内的二氧化碳排出增加，从而降低血液中二氧化碳的浓度，比如让二氧化碳分压从高于50mmHg降到正常范围（35 - 45mmHg）。
辅助治疗疾病方面
用于呼吸衰竭患者： 在各种原因引起的呼吸衰竭中，如慢性阻塞性肺疾病急性加重导致的呼吸衰竭，呼吸机可以帮助患者减轻呼吸肌的负担，让呼吸肌得到休息，同时改善肺部的通气和换气功能。帮助术后患者呼吸： 一些胸部手术或腹部大手术后的患者，由于疼痛等原因可能会呼吸浅快，这时候呼吸机可以辅助患者呼吸，减少肺部并发症的发生，像肺部感染、肺不张等情况的发生概率会降低。