退行性变是一种随着年龄增长或其他因素出现的机体组织、器官的退化性改变。比如人的脊柱，通常30 - 40岁开始就可能出现椎间盘的退行性变，表现为椎间盘水分减少、弹性下降等。
常见发生部位及表现
关节部位的退行性变：
膝关节退行性变：会出现膝关节疼痛，尤其是上下楼梯、蹲起时更明显，还可能伴有膝关节肿胀、活动受限，严重时走路都受影响，随着病情发展，能感觉到膝关节内有摩擦感。髋关节退行性变：早期可能表现为腹股沟区疼痛，慢慢会发展到髋关节活动受限，走路时步态异常。
脊柱的退行性变：
颈椎退行性变：常见的有颈椎间盘退变、骨质增生等，会引起颈部疼痛、僵硬，还可能压迫神经，导致上肢麻木、疼痛、无力等症状，严重的可能影响颈部的转动功能。腰椎退行性变：包括腰椎间盘突出、腰椎骨质增生等，会出现腰痛，有的还会放射到下肢，引起下肢的疼痛、麻木，严重时可能影响行走和大小便功能。
骨骼方面的退行性变：
随着年龄增加，骨骼中的钙流失等情况导致骨密度下降，出现骨质疏松，这也是一种退行性变的表现，骨质疏松的人更容易发生骨折，哪怕是轻微的外力作用，像咳嗽、弯腰等都可能引发骨折。
退行性变的相关因素
年龄因素：
年龄是最主要的因素，随着年龄增长，身体各组织器官的细胞、组织逐渐老化，就像机器用久了会磨损一样，关节软骨会磨损，椎间盘会脱水等，一般35岁以后，退行性变就会逐渐明显，年龄越大，发生退行性变的概率越高，程度也可能越重。
慢性劳损因素：
长期从事重体力劳动的人，关节、脊柱等承受的压力大，容易加速退行性变。比如长期弯腰劳作的农民，腰椎的退行性变往往比一般人出现得早且严重；运动员长期高强度训练，关节的磨损也会导致较早出现退行性变。
外伤因素：
曾经有过关节、脊柱等部位外伤的人，后续发生退行性变的风险也会增加。比如关节骨折后，即使经过治疗，关节的结构可能受到破坏，后期容易出现关节的退行性变，导致关节疼痛、活动受限等问题。