腰椎退行性变是指随着年龄增长等因素，腰椎出现自然老化、退变的现象。一般30岁以后腰椎就开始有轻微退变迹象，50岁左右多数人能通过影像学检查发现不同程度的腰椎退行性变。
病因方面
年龄因素： 随着年龄增加，腰椎的椎间盘、关节突关节等结构会逐渐发生退变。就像机器用久了零件会磨损一样，人体的腰椎也是如此，年龄越大，发生腰椎退行性变的概率越高。一般30岁之后，腰椎间盘的水分开始减少，弹性逐渐下降。慢性劳损： 长期从事重体力劳动、长时间保持不良姿势（如久坐、久站、弯腰工作等）会加速腰椎退变。比如长期伏案工作的人，腰椎长期处于前屈姿势，椎间盘受到的压力不均匀，容易导致椎间盘退变，进而引发腰椎退行性变。
常见表现
腰痛： 这是比较常见的症状，表现为腰部隐痛、酸痛等，在劳累后往往会加重，休息后可能会有所缓解，但容易反复发作。例如一些长期弯腰劳作的工人，经常会出现腰部隐痛，休息后能稍微减轻，但过段时间又会复发。下肢放射痛： 当腰椎退变导致神经根受到压迫时，会出现下肢放射痛。比如腰椎间盘突出引发的腰椎退行性变，疼痛可能从臀部放射到大腿后侧、小腿外侧等部位，咳嗽、打喷嚏时疼痛可能会加重。活动受限： 腰椎退变可能会使腰部活动范围减小，比如弯腰、转身等动作变得不灵活。严重时，可能会影响日常生活中的穿衣、系鞋带等简单动作。
影像学表现
X线检查： 能看到腰椎间隙变窄，椎体边缘骨质增生等情况。一般在X线片上可以清晰看到椎体之间的间隙比正常情况变窄了，椎体的边缘有骨质增生形成的“骨刺”样改变。CT检查： 可以更清楚地显示椎间盘突出、椎管狭窄等情况。通过CT扫描能明确看到椎间盘是否向椎管内突出，以及椎管狭窄的程度等。MRI检查： 对软组织显示较好，能观察到椎间盘、脊髓、神经根等的情况。MRI可以清晰看到椎间盘的退变程度、脊髓有无受压等精细结构。