怀孕叶酸一般建议在孕前3个月至孕早期3个月服用，有神经管畸形高危因素的孕妇则需延长至孕后3个月。
叶酸是一种水溶性B族维生素，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍，孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
有以下情况的孕妇尤其需要注意补充叶酸：
既往生育过神经管畸形胎儿的孕妇；
本身患有神经管畸形或其他出生缺陷的孕妇；
正在服用抗癫痫药物的孕妇；
年龄超过35岁的孕妇。
需要注意的是，叶酸不能滥补，过量摄入叶酸会导致某些进行性的、未知的神经损害的危险增加。如果在孕中、晚期，长期大量服用叶酸，会干扰人体内锌的代谢，导致缺锌。而缺锌会使胎儿发育迟缓，出生体重过低，增加早产和围产期婴儿死亡率等。
除了服用叶酸片外，还可以通过食物进行补充，含叶酸丰富的食物有动物肝脏、肾脏、蛋类、鱼类、植物性食物中的绿叶蔬菜、菠菜、芹菜、菜花、土豆、莴苣、橘子、草莓、樱桃、香蕉等。