一般建议从备孕前3个月开始，一直吃到怀孕后3个月，总共6个月。
叶酸是一种水溶性维生素，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。女性在备孕期间及怀孕早期补充叶酸，可以预防胎儿神经管畸形，降低其他类型的出生缺陷风险，如先天性心脏病、唇腭裂、唐氏综合征等。
叶酸缺乏是导致神经管畸形的主要原因。在怀孕早期，胎儿的神经管会逐渐发育形成，如果孕妇体内叶酸不足，神经管发育就可能会出现异常，从而导致神经管畸形。此外，叶酸缺乏还可能会增加孕妇先兆子痫、胎盘早剥的风险，以及引起胎儿宫内发育迟缓、早产等。
需要注意的是，叶酸虽然对孕妇和胎儿非常重要，但也不是补充得越多越好。过量的叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起孕妇缺锌。因此，在补充叶酸时，应该按照医生或营养师的建议，合理补充，不要自行增减剂量。
除了补充叶酸外，孕妇在备孕和怀孕期间还应该注意保持健康的生活方式，如均衡饮食、适量运动、避免吸烟和饮酒等，以提高受孕率和胎儿的健康水平。