38.5℃是否要吃退烧药不能一概而论，需综合多方面情况判断。
儿童情况
儿童体温38.5℃时，若精神状态尚可，可先尝试物理降温，如用温水擦拭额头、颈部等部位，因为儿童体温调节中枢不完善，过度依赖药物可能有不良影响，且需密切观察体温变化。若儿童精神萎靡，即使体温未达38.5℃高限，也可考虑使用退烧药。
成人一般情况
成人38.5℃时，若身体耐受，可先通过多休息、多喝水等方式观察，部分人可能靠自身免疫力逐渐恢复。但若伴随明显头痛、肌肉酸痛等不适，也可考虑使用退烧药缓解症状。
特殊人群
老年人38.5℃时要谨慎对待，因老年人身体机能下降，体温异常可能隐藏更严重健康问题，需及时就医评估，由医生判断是否使用退烧药及具体处理方案，避免自行用药延误病情。
有基础病史人群
本身有心脑血管等基础病史的人，体温38.5℃时需格外留意，因为发热可能加重基础病病情，应及时就医，在医生指导下决定是否使用退烧药及采取相应治疗措施，防止基础病恶化。