肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。据统计，全球约有1/3的人感染过结核分枝杆菌，其中部分人会发展为肺结核。
结核分枝杆菌的传播途径
空气传播：结核患者咳嗽、打喷嚏、说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排到空气中，其他人吸入后就可能被感染。比如在密闭空间里，一个肺结核患者咳嗽产生的飞沫，可能让周围多人有被感染风险。飞沫传播：近距离接触肺结核患者时，通过飞沫直接传播是常见方式。像家庭中、学校里，如果有肺结核患者，密切接触的人感染几率会增加。
易患肺结核的人群
免疫力低下者：艾滋病患者由于自身免疫系统被破坏，感染结核分枝杆菌后更容易发展成肺结核。另外，长期使用免疫抑制剂的人，比如器官移植后需长期服用免疫抑制药物的患者，也比常人更易感染结核分枝杆菌引发肺结核。老年人：随着年龄增长，人体免疫力逐渐下降，老年人抵抗力变弱，对结核分枝杆菌的抵御能力不如年轻人，所以老年人患肺结核的概率相对较高。营养不良者：长期营养不良会使身体抵抗力降低，比如蛋白质摄入不足等情况，会让身体难以对抗结核分枝杆菌，从而增加患肺结核的可能性。
环境因素与肺结核
居住环境拥挤：在一些居住条件差、拥挤的地方，比如城中村中很多人挤在狭小空间生活，空气不流通，一旦有结核患者，就容易造成结核分枝杆菌的传播，使得更多人患上肺结核。卫生条件差：卫生条件不好的地方，比如缺乏基本的通风、清洁设施等，有利于结核分枝杆菌的存活和传播，增加了感染肺结核的几率。