食管癌的发生与多种因素相关，其中一些常见病因如下。据统计，长期吸烟的人群患食管癌的风险比不吸烟者高5-8倍。
饮食习惯相关因素
长期食用过热食物： 经常饮用温度过高的茶水、汤类等，会损伤食管黏膜，长期反复的损伤可能增加食管癌的发生几率。比如，有些地区居民习惯饮用滚烫的奶茶，长期下来食管黏膜不断受到刺激。长期进食腌制、霉变食物： 腌制食品中含有较多亚硝酸盐，霉变食物中存在黄曲霉毒素等致癌物质。例如，长期食用腌制的酸菜，其中的亚硝酸盐在体内可能转化为致癌物质，增加患食管癌风险；霉变的粮食、豆类等被黄曲霉毒素污染，摄入后会对食管细胞产生不良影响。
烟酒因素
吸烟： 烟草燃烧产生的焦油、尼古丁等多种有害物质会直接刺激食管黏膜，破坏食管的正常细胞功能，导致细胞发生癌变。有研究表明，每天吸烟20支以上，连续吸烟超过20年的人群，患食管癌的概率明显高于不吸烟人群。过量饮酒： 酒精会损伤食管黏膜，使黏膜发生充血、水肿等炎症反应，长期饮酒还会导致营养不良等情况，间接增加食管癌的发生风险。长期大量饮酒的人，食管长期受到酒精刺激，患食管癌的可能性比偶尔饮酒者要高很多。
食管疾病因素
反流性食管炎： 长期的胃内容物反流至食管，会反复刺激食管黏膜，引起食管黏膜的慢性炎症。在反流性食管炎长期不愈的情况下，食管黏膜不断修复再生，容易出现细胞异常增生，进而增加食管癌的发生风险。一般反流性食管炎患者如果病情迁延不愈，几年后患食管癌的几率会有所上升。巴雷特食管： 这是一种食管的癌前病变，正常的食管鳞状上皮被柱状上皮替代。这种异常的上皮组织更容易发生癌变，患者患食管癌的风险比正常人高30-50倍。如果患有巴雷特食管，需要密切监测，及时采取相应措施。