桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、平冲降气的功效。以下是桂枝的具体作用：
缓解疼痛：桂枝辛散温通，能祛风散寒、温通经脉、止痹痛，可用于治疗外感风寒表证、肩臂疼痛等。
助阳化气：桂枝性温助阳，能补助人体阳气、鼓舞气血生长，可用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证。
温通血脉：桂枝入心、肺、膀胱经，能温通血脉、散寒止痛，可用于治疗寒凝血滞诸痛证、脘腹冷痛、痛经、经闭等。
桂枝一般用量为3~10g，宜后下。但需注意，桂枝性温，故外感热病、阴虚火旺、血热妄行等出血证、孕妇及月经过多者均应忌用或慎用。