桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东及云南等地。其性温味辛，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效。以下是桂枝的具体作用和适用病症：
1.解肌发表：
风寒感冒：桂枝能发散风寒，对于外感风寒表证，不论有汗、无汗均可应用。
发热恶寒：桂枝配合白芍，可增强发汗解表的作用，缓解发热恶寒等症状。
2.温通经脉：
脘腹冷痛：桂枝性温，能温通经脉，对于寒凝血滞诸痛，如脘腹冷痛、痛经、经闭等有较好的疗效。
血寒经闭：桂枝可促进血液循环，缓解血寒经闭等问题。
3.助阳化气：
心悸怔忡：桂枝能补助心阳，对于心脾阳虚、水湿内停所致的心悸怔忡等症状有改善作用。
水肿：桂枝可温阳化气，有助于消除水肿。
需要注意的是，桂枝辛温助热，容易伤阴动血，因此凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用或慎用桂枝。此外，孕妇及月经过多者也应慎用桂枝。在使用桂枝时，应遵循医嘱，按照正确的剂量和使用方法进行服用。