肾水肿主要是由于肾脏功能出现问题导致体内水钠潴留引起的。肾脏是调节水和电解质平衡的重要器官，当肾脏患病时，肾小球滤过率降低，肾小管重吸收功能相对正常，就会使水钠潴留，从而引发水肿。
一、肾小球滤过率降低导致肾水肿
肾脏疾病影响肾小球： 比如肾小球肾炎，各种原因导致的肾小球炎症会使肾小球的滤过面积减少，肾小球滤过率下降。正常情况下，肾小球能过滤血液中的多余水分和代谢废物，但患病时，滤过功能受阻，使得水分不能正常排出体外，进而引起水肿。一般肾小球肾炎患者中约有30% - 50%会出现不同程度的肾水肿。肾病综合征的滤过异常： 肾病综合征患者大量蛋白尿丢失，血浆蛋白降低，血浆胶体渗透压下降。同时，由于肾小球滤过率减少，使得水钠潴留，最终导致肾水肿。肾病综合征患者发生肾水肿的概率较高，可达70% - 80%。
二、肾小管重吸收功能异常引发肾水肿
肾小管损伤导致重吸收改变： 某些药物中毒、重金属中毒等情况可能损伤肾小管，使肾小管重吸收功能增强。例如，长期服用某些肾毒性药物，会影响肾小管对钠和水的正常重吸收，导致钠水在体内潴留，引发肾水肿。一般有明确肾毒性药物接触史的患者中，约10% - 15%会出现因肾小管重吸收异常导致的肾水肿。内分泌因素影响肾小管： 抗利尿激素分泌异常等内分泌因素也可能作用于肾小管，影响其重吸收功能。当抗利尿激素分泌过多时，会促使肾小管对水的重吸收增加，引起水潴留，进而导致肾水肿。不过这种因内分泌因素导致肾水肿的情况相对较少见，但也不容忽视。
三、肾脏血液循环障碍造成肾水肿
肾动脉狭窄引起血液循环问题： 肾动脉狭窄会使肾脏血液灌注不足，肾脏为了维持自身功能，会启动一些调节机制，但可能会导致水钠潴留。例如，肾动脉狭窄患者中约有20% - 30%会出现肾水肿相关表现。狭窄的肾动脉使得肾脏的血流减少，肾小球滤过率降低，同时肾脏分泌的一些调节水钠平衡的物质失衡，从而引发水肿。心力衰竭影响肾血流： 当患者存在心力衰竭时，心脏泵血功能减弱，体循环淤血，导致肾脏血液回流受阻，肾灌注不足，也会引起肾水肿。有心力衰竭基础疾病的患者并发肾水肿的概率较高，大约在40% - 60%左右。心脏泵血功能下降，使得肾脏得不到充足的血液供应，肾小球滤过率降低，同时钠水潴留机制被激活，最终导致肾水肿的发生。