阿尔茨海默病确切的发病原因还不清楚，现在多认为这种疾病是在多种因素，包括生物和社会、心理等因素的共同作用下发病的。
目前认为该病的可能因素以及各种的假说可能多达三十多种，如家族史、女性、头部外伤、较低的教育水平、甲状腺疾病、患者母亲育龄过高或者过低、病毒感染等可能跟发病有关系。
比较重要的危险因素有家族史，如果是有阿尔茨海默病家族史的，发生阿尔茨海默病的几率比较高。某些躯体性的疾病，特别是甲状腺的疾病，如甲减、癫痫等，可能跟阿尔茨海默病的发病也有关系。
头部的外伤，特别是伴有意识障碍的头部外伤，后面生阿尔茨海默病的风险也较没有外伤史的要更高。某些免疫系统的进行性衰竭，机体解毒功能的削弱以及某些慢病毒的感染等，可能跟阿尔茨海默病的发病有关系。
某些社会因素，如丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等，也可能成为发病的诱因。