艾滋病主要通过性传播、血液传播和母婴传播这三种途径传播。其中，性传播是目前最主要的传播途径，在全球范围内，约有超过70%的艾滋病新感染病例是通过无保护的性行为传播的。
性传播：
异性间性传播： 与感染艾滋病病毒的异性发生无保护的性行为，包括阴道性交等，都有可能感染艾滋病病毒。因为在性交过程中，生殖器部位的黏膜可能会有微小破损，艾滋病病毒就会通过这些破损处进入健康人体内。同性间性传播： 男性同性之间的性行为也是艾滋病传播的重要方式之一，尤其是没有使用安全套的肛交行为，由于直肠黏膜相对脆弱，更容易发生破损，从而增加了艾滋病病毒感染的风险。
血液传播：
输入被污染的血液或血制品： 如果输入了含有艾滋病病毒的血液或者血液制品，比如曾经在不正规的医疗场所进行过输血，就有可能感染艾滋病。过去医疗技术不发达时，这类情况相对较多，现在由于血液筛查的严格规范，这种情况已经大幅减少，但仍需警惕。共用被污染的注射器等医疗器械： 静脉吸毒者共用注射器，注射器上残留的艾滋病病毒会通过血液传播给其他使用者。另外，在一些不正规的牙科诊所、美容机构等，如果共用未经严格消毒的器械，也存在感染艾滋病的风险。
母婴传播：
孕期母婴传播： 感染艾滋病病毒的孕妇在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将艾滋病病毒传给胎儿或婴儿。如果孕妇没有接受抗病毒治疗，母婴传播的几率大约在15%~45%左右；但如果在孕期及时进行抗病毒阻断治疗，并采取合适的分娩方式以及人工喂养等措施，可以大大降低母婴传播的风险。分娩时母婴传播： 在分娩过程中，胎儿通过产道时接触到母亲被感染的血液、阴道分泌物等，也可能被感染艾滋病病毒。哺乳期母婴传播： 感染艾滋病病毒的母亲的乳汁中含有艾滋病病毒，母乳喂养可能会使婴儿感染艾滋病。所以感染艾滋病病毒的母亲通常不建议进行母乳喂养。