瓜蒌的作用与功效主要包括以下几个方面：
1.清热涤痰：瓜蒌甘寒清润，善清肺热，润肺燥而化热痰、燥痰。治肺热咳嗽，痰稠不易咯出者，常配知母、浙贝母等药用，如二母散（《妇人良方》）；治燥咳痰黏，咯之不爽者，常配杏仁、紫苏子等药用，如杏苏二陈丸（《医方集解》）。
2.利气宽胸：瓜蒌既能利气宽胸散结，又能消肿散结。治痰气互结，胸阳不振，以致胸痹疼痛者，常配薤白、白酒等同用，以通阳散结，行气止痛，如瓜蒌薤白白酒汤（《金匮要略》）、瓜蒌薤白半夏汤（《金匮要略》）；治痰热结胸，胸膈痞满，按之则痛者，常配黄连、半夏等同用，如小陷胸汤（《伤寒论》）；治肺痈咳吐脓血，痰黄腥臭者，常配鱼腥草、芦根等同用。
3.消肿散结：瓜蒌还可消肿散结，用于治疗肺痈、肠痈、乳痈等证。治肺痈咳吐脓血，配鱼腥草、芦根等药用；治肠痈腹痛，可配败酱草、红藤等药用；治乳痈肿痛，可配蒲公英、浙贝母等药用。
4.润燥滑肠：瓜蒌甘寒质润，有润燥滑肠之功。治肠燥便秘，常配火麻仁、郁李仁等药用，如润肠丸（《济生方》）。
需要注意的是，瓜蒌的使用需要在医生的指导下进行，因为瓜蒌有一定的毒性，如果使用不当可能会对身体造成伤害。同时，瓜蒌不宜与乌头类药材同用。