甲沟炎通常由甲周组织损伤、感染等因素引发。
一、指甲修剪不当
过度修剪指甲两侧，尤其是将指甲角剪得过深，会使皮肤组织失去指甲的保护，易被细菌等病原体侵入，从而引发甲沟炎。比如儿童若家长修剪指甲过狠，就易出现这种情况。
二、外伤导致
手指受到挤压、碰撞等外伤，如关门夹伤手指、重物砸伤等，会造成甲周皮肤破损，为细菌等病原体入侵打开门户，进而引发炎症，导致甲沟炎。从事重体力劳动或经常有手部剧烈活动的人群易受此影响。
三、嵌甲因素
指甲生长方向异常，向周围组织嵌入，会不断刺激甲周组织，引起局部炎症反应，长期如此就可能发展为甲沟炎。青少年因指甲生长速度较快等原因，相对更易出现嵌甲进而引发甲沟炎。
四、感染病菌
金黄色葡萄球菌等病菌感染甲周皮肤，可直接引起炎症，导致甲沟炎。皮肤卫生状况差时，病菌更易滋生感染。