小孩吃指甲可能由多种原因造成，其中心理因素较为常见。比如，当孩子处于紧张、焦虑、无聊等情绪状态时，就可能通过吃指甲来缓解情绪。据相关观察，约有10% - 30%的儿童会出现吃指甲的情况。
心理因素方面
压力导致： 如果孩子在生活中面临较大的压力，像新环境适应困难、学业压力初现等，就容易通过吃指甲来释放压力。例如刚进入新幼儿园的孩子，可能会因为不适应而出现吃指甲的行为。无聊引发： 当孩子空闲时间较多，又没有合适的活动来打发时间时，也可能通过吃指甲来消遣。比如孩子独自在家，没有玩具可玩时，就可能出现吃指甲的情况。
营养缺乏因素
缺铁缺锌： 当小孩体内缺乏铁元素时，可能会出现异食癖，其中就包括吃指甲的表现；同样，缺锌也可能导致孩子出现这种异常行为。有研究表明，约20%存在营养缺乏的儿童会有吃指甲现象。维生素缺乏： 缺乏某些维生素，如B族维生素等，也可能影响孩子的神经功能，从而引发吃指甲的情况。例如长期挑食、饮食不均衡的孩子，就容易出现维生素缺乏进而吃指甲。
口腔问题因素
牙齿不齐： 如果小孩存在牙齿排列不整齐、咬合异常等口腔问题，会让孩子感觉口腔不适，进而通过吃指甲来缓解这种不适感。比如牙齿突出或者咬合不好的孩子，可能会频繁吃指甲。口腔炎症： 当孩子口腔存在炎症，如口腔溃疡、牙龈炎等，会使口腔有疼痛或异样感，孩子可能会通过吃指甲来转移对口腔不适的注意力。例如患口腔溃疡的孩子，可能会不自觉地吃指甲。