小孩吃指甲可能由多种原因造成。比如心理因素方面，当小孩处于紧张、焦虑、压力大的状态时，就比较容易出现吃指甲的情况，有研究发现约30% - 60%的儿童在特定压力情境下会出现吃指甲行为。
心理因素导致
压力情境影响： 像换新环境、开始上幼儿园、家庭关系有变化等情况，都可能让小孩感到压力，从而通过吃指甲来缓解情绪。例如刚上幼儿园的小孩，面对陌生环境和新的人际关系，可能会因为不适应而出现吃指甲现象。缺乏关注： 如果小孩觉得自己没有得到足够的关注，也可能用吃指甲来引起家人注意。比如父母忙于工作，较少陪伴小孩时，小孩可能会通过吃指甲来吸引家长目光。
营养缺乏因素
微量元素缺乏： 当小孩体内缺乏锌元素时，就可能出现异食癖，表现为吃指甲等异常行为。一般来说，正常儿童饮食均衡时不会缺乏锌，但如果小孩挑食、偏食，就容易导致锌摄入不足。维生素缺乏： 缺乏B族维生素等也可能对小孩的行为产生影响，从而引发吃指甲情况。比如B族维生素参与神经系统代谢，缺乏时可能影响神经功能，导致小孩出现异常行为。
口腔不适因素
牙齿问题： 若小孩牙齿不齐、长牙期间牙龈瘙痒等，会让小孩感觉口腔不适，进而通过吃指甲来缓解。比如乳牙萌出时，牙龈会有痒感，小孩可能会不自觉去咬指甲来减轻不适。口腔炎症： 患有口腔溃疡、牙龈炎等口腔炎症时，口腔会有疼痛或不适感，小孩也可能通过吃指甲来转移注意力，缓解口腔的不舒服。