咳嗽上不来气可能由多种原因引起，比如呼吸系统疾病中，哮喘急性发作时，约30% - 40%的哮喘患者会在1 - 6小时内出现咳嗽、喘息加重、呼吸困难等情况；慢性阻塞性肺疾病急性加重期，患者会有咳嗽加剧、痰液增多且呼吸困难明显加重的表现，一般这类患者多为长期吸烟人群，病程通常在数年甚至数十年。
呼吸系统疾病相关
肺炎：细菌性肺炎中，肺炎链球菌肺炎较为常见，患者除了咳嗽、咳痰，严重时会出现呼吸困难，体温可高达39 - 40℃，伴有寒战等症状。病毒性肺炎如新冠病毒感染引起的肺炎，也会出现咳嗽、气促等表现，部分患者在感染后1 - 2周出现症状加重，呼吸频率增快。支气管哮喘：过敏体质者易患，接触过敏原后，如花粉、宠物毛发等，会迅速出现咳嗽、喘息、气促，双肺可闻及广泛的哮鸣音，症状轻的可能数小时内缓解，重的可能持续数天不缓解。
心血管系统疾病相关
左心衰竭：多见于有高血压、冠心病等基础病的人群，患者会出现咳嗽，多为白色泡沫样痰，严重时呈粉红色泡沫痰，同时伴有呼吸困难，早期可能在劳累后出现，随着病情进展，休息时也会有呼吸困难，夜间阵发性呼吸困难较为典型，一般在睡眠中突然憋醒，需坐起喘息才能缓解。肺栓塞：通常有下肢静脉血栓形成等危险因素，患者突然出现不明原因的咳嗽、胸痛、呼吸困难，呼吸困难程度可轻重不一，有的患者呼吸频率会超过30次/分钟。
其他原因相关
异物吸入：儿童尤其常见，比如儿童将小玩具、豆类等吸入气道后，立即出现剧烈咳嗽，随后出现气促，若异物较大完全阻塞气道，会很快出现呼吸困难甚至窒息。还有环境因素，如空气中雾霾严重时，长期暴露在污染环境中，也可能刺激呼吸道，导致咳嗽、气促，尤其是本身有呼吸道基础疾病的人群更容易受到影响。