自闭症主要特征包括社交互动缺陷、沟通障碍、重复刻板行为等。通常在儿童早期就会表现出来，如对他人呼唤缺少回应、语言发展迟缓、坚持相同的日常活动模式等。
社交互动缺陷
患儿在婴儿期可能就对亲人的抚摸、拥抱等身体接触缺乏兴趣，幼儿期难以与同伴建立正常的伙伴关系，比如不会主动与其他小朋友一起玩耍、分享玩具等。
沟通障碍
语言发育往往落后于同龄儿童，可能到了两三岁还不会说话，或者说话后语言表达异常，如语句结构异常、内容单调重复等，同时非语言沟通也存在问题，像眼神交流少、面部表情匮乏等。
重复刻板行为
会出现重复性的动作，如拍手、摇晃身体、旋转物品等，还可能坚持固定的生活程序，例如每天必须走相同的路线、吃相同的食物，一旦有所改变就会出现明显的情绪反应。
兴趣狭窄
对一般儿童感兴趣的事物缺乏兴趣，而对某些特殊的物品或活动表现出过度专注，比如只对某一种特定的玩具、特定的广告声音等长时间关注。