肺炎是否需要住院不能一概而论，一般来说，对于一些病情较轻的社区获得性肺炎患者，可能不需要住院，可在门诊治疗，但对于病情较重的患者，如出现呼吸急促、血氧饱和度下降、多肺叶浸润等情况，通常建议住院治疗。比如，轻度肺炎患者体温在38℃左右，咳嗽、咳痰症状较轻，没有明显呼吸困难等情况，可能可以在门诊口服抗生素等药物治疗；而重度肺炎患者体温持续高于39℃，伴有明显呼吸困难、胸痛、意识模糊等，就需要住院治疗。
轻中度肺炎的情况
症状较轻的肺炎： 如果肺炎患者症状比较轻，比如只是轻微咳嗽、低热，体温一般在38.5℃以下，精神状态较好，饮食正常，胸部影像学检查显示肺部病变范围较小，这种情况下可以考虑门诊治疗。但需要密切观察病情变化，按照医生要求按时服药，并且要定期复诊，观察肺部炎症的吸收情况。儿童轻中度肺炎： 对于儿童轻中度肺炎，如果孩子一般情况尚可，没有明显呼吸急促（婴儿呼吸频率＞60次/分钟，幼儿呼吸频率＞50次/分钟，儿童呼吸频率＞40次/分钟），血氧饱和度正常，也可以在医生评估后考虑门诊治疗，但家长要严格按照医嘱给孩子用药和护理。
重度肺炎的情况
病情较重的肺炎： 当肺炎患者出现明显呼吸困难，表现为呼吸急促、鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷），或者血氧饱和度低于93%，伴有高热持续不退（体温＞39℃，持续3天以上），精神萎靡，这种情况下就需要住院治疗。住院后可以进行更密切的生命体征监测，比如持续监测血氧、心率、呼吸等，还能通过静脉途径给予更有效的抗感染药物治疗，同时可以进行吸氧等支持治疗。老年肺炎患者： 老年人患肺炎往往病情变化比较快，即使一开始症状看似较轻，也容易迅速加重。所以对于老年肺炎患者，即使症状不重，也建议住院观察，因为老年人各器官功能衰退，对感染的抵抗力较弱，住院可以更好地监测和及时处理可能出现的并发症。
特殊人群肺炎情况
婴幼儿肺炎： 婴幼儿呼吸系统发育不完善，肺炎病情变化快，即使是轻度肺炎也可能在短时间内加重。所以婴幼儿肺炎通常建议住院治疗，以便医生及时观察孩子的呼吸、心率等情况，给予及时的治疗和护理。有基础疾病的肺炎患者： 比如本身有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等基础疾病的肺炎患者，患肺炎后病情容易相互影响，加重基础疾病的病情，也需要住院治疗，方便医生同时控制肺炎和基础疾病，进行综合治疗。