消化道癌症早期可能有一些不太明显的症状。比如食管癌早期，约有15% - 25%的患者会有吞咽食物时有轻度哽噎感，这种哽噎感可自行消失和复发，不影响进食，常在情绪波动时发生，易被误认为是功能性症状。
食管癌早期症状
吞咽不适：除了哽噎感，还可能有胸骨后闷胀不适，像有重物压着的感觉，部分人会感觉胸骨后疼痛，疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样，持续时间较短。异物感：患者自觉有食物粘附在食管壁上，吞咽不下又吐不出来，但不影响正常进食。
胃癌早期症状
消化不良表现：不少患者会出现上腹部不适，类似饱胀感，尤其在进食后更明显，还可能有隐痛，疼痛没有规律，与进食关系不密切。有的患者会有食欲减退、嗳气等症状，嗳气后感觉稍舒服些。大便异常：部分患者会出现大便潜血阳性，也就是大便中带有少量血液，但肉眼看不到，需要通过化验才能发现。
结直肠癌早期症状
排便习惯改变：可能出现大便次数增多，或者便秘与腹泻交替出现。比如原本每天一次大便，现在变成每天两三次，或者一段时间便秘，一段时间又腹泻。便血：早期结直肠癌患者的便血多为鲜红色或暗红色，量不多，常附着在粪便表面。有时会被误认为是痔疮出血而被忽视。另外，还可能有腹痛，多为隐痛，部位不固定，随着病情发展可能会逐渐加重。