发烧38.5℃属于中度发热，多是身体受到病原体入侵等因素引发免疫系统反应所致。
感染性因素导致
由细菌、病毒等病原体感染引起，比如病毒感染常见的有流感病毒，会引发流感，出现发热等症状；细菌感染如肺炎链球菌感染可导致肺炎，也常伴有发热至38.5℃左右的情况。不同年龄段人群感染表现有差异，儿童感染后可能精神状态受影响更明显。
非感染性因素导致
自身免疫性疾病可引起，像类风湿关节炎，机体免疫系统错误攻击自身组织，会出现发热至38.5℃等症状；还有一些无菌性坏死物质吸收也会导致，如大面积烧伤后组织坏死吸收热量，可引发发热。
环境因素影响
高温环境下，人体散热困难也可能出现轻度发热情况，比如在炎热密闭空间停留过久，体温可能会上升到38.5℃左右，这种情况脱离高温环境后多能缓解。
其他因素
服用某些药物也可能引起药物热，如抗生素等，部分人用药后会出现发热至38.5℃的反应；还有内分泌紊乱等情况，如甲状腺功能亢进时，机体代谢亢进也可能导致体温升高到38.5℃左右。