上呼吸道感染和支气管炎在发病部位、症状表现、病程等方面有区别。上呼吸道感染一般病程较短，通常1 - 2周可恢复；而支气管炎病程相对长些。
发病部位区别：
上呼吸道感染： 主要累及鼻、咽、喉部。比如普通感冒就是最常见的上呼吸道感染，病毒或细菌侵犯鼻腔、咽喉部引发炎症。支气管炎： 病变部位是气管、支气管。是气管、支气管黏膜受到炎症刺激引起的。
症状表现区别：
上呼吸道感染症状：
局部症状为主： 常见鼻塞、流涕、打喷嚏、咽痛等。像普通病毒性上呼吸道感染，开始可能是清水样鼻涕，随后可能变稠，还可能伴有咽部不适或咽痛，一般全身症状相对较轻，部分人可能有低热，体温多在38℃左右，持续1 - 2天。
支气管炎症状：
全身与呼吸道症状都有： 除了有咳嗽症状外，还常伴有咳痰，起初多为白色黏液痰，随后可转为黏液脓性痰。部分患者会有全身症状，如发热，体温可在38℃左右，有时会持续3 - 5天，还可能伴有乏力、头痛等。咳嗽是支气管炎较突出的症状，可持续2 - 3周。
病程区别：
上呼吸道感染病程： 一般较短，普通病毒性上呼吸道感染多数在1 - 2周内可自行痊愈。经过适当休息、对症处理，症状会逐渐缓解。支气管炎病程： 相对长些，急性支气管炎如果是由感染引起，经过规范治疗，一般1 - 2周也能好转，但如果是慢性支气管炎，病程较长，容易反复发作，可能会持续数周甚至更长时间。