盆腔炎主要是由病原体感染引起的，常见病原体包括淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，约50%的盆腔炎是淋病奈瑟菌和沙眼衣原体混合感染所致。
感染途径一：沿生殖道黏膜上行蔓延
病原体侵入外阴、阴道后，或阴道内的病原体沿宫颈黏膜、子宫内膜、输卵管黏膜蔓延至卵巢及腹腔，是非妊娠期、非产褥期盆腔炎的主要感染途径。例如，淋病奈瑟菌、沙眼衣原体常以此途径扩散。
感染途径二：经淋巴系统蔓延
细菌、病原体等经外阴、阴道、宫颈及宫体创伤处的淋巴管侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，是产褥感染、流产后感染及放置宫内节育器后感染的主要传播途径。比如，产后女性身体抵抗力下降，若有细菌通过淋巴管入侵，就易引发盆腔炎。
感染途径三：经血液循环传播
病原体先侵入人体的其他系统，再经血液循环感染生殖器，这种情况较为少见。例如，结核菌可经血液循环传播引起盆腔结核。
感染途径四：直接蔓延
腹腔其他脏器感染后，直接蔓延到内生殖器，如阑尾炎可引起右侧输卵管炎。