山芋，又称红薯、番薯等，是旋花科番薯属植物。山芋的主要成分包括淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，这些物质能保持血管弹性，对防治老年习惯性便秘十分有效。
山芋不仅营养丰富，而且具有多种医疗保健功效。
山芋中含有丰富的膳食纤维，能刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
山芋中含有一种脱氢表雄酮，这种物质可以预防结肠癌和乳腺癌，对人体器官的益处远远高于维生素C、维生素E。
山芋的辅助降压效果主要归功于其中富含的钾元素，如果人体摄入足够的钾，就会促进血液排泄掉多余的钠；食用富含钾的食物，还会促进体内矿物质水平的均衡，并最终起到一定的辅助降压作用。
山芋的不足之处，在于它缺少蛋白质和脂质，因此要搭配蔬菜、水果及蛋白质食物一起吃，才不会营养失衡。最重要的是，山芋最好在午餐这个黄金时段吃。这是因为我们吃完山芋后，其中所含的钙需要在人体内经过4-5小时进行吸收，而下午的日光照射正好可以促进钙的吸收。这种情况下，在午餐时吃山芋，钙质可以在晚餐前全部被吸收，不会影响晚餐时其他食物中钙的吸收。
需要注意的是，山芋虽然营养丰富，但也并非人人皆宜。由于山芋中含糖量较高，所以吃多了可产生大量胃酸，使人感到“烧心”。因此，吃山芋时应适量，并减少其他主食的摄入。胃溃疡、胃酸过多、糖尿病人不宜食用山芋。此外，山芋在胃中产生酸，所以胃溃疡患者最好不要吃。