不想吃东西可能由多种原因引起。比如，生理性因素中，短期的食欲下降可能是因为睡眠不足，长期睡眠不足的人约有20%会出现食欲减退的情况。
疾病因素：
消化系统疾病： 胃炎患者常常会有不想吃东西的表现，尤其是患有萎缩性胃炎时，胃黏膜萎缩，消化功能下降，大约50%的萎缩性胃炎患者会出现食欲减退。胃溃疡患者也可能不想吃东西，溃疡导致胃部疼痛、消化功能紊乱，影响食欲。内分泌疾病： 甲状腺功能减退症也会让人不想吃东西，因为甲状腺素分泌不足会使身体代谢减缓，消化系统功能也随之降低，约70%的甲状腺功能减退患者有食欲减退的症状。糖尿病患者在血糖控制不佳时，也可能出现不想吃饭的情况，高血糖状态会影响神经和胃肠道功能。
心理因素：
压力与焦虑： 长期处于高压力状态或焦虑情绪中的人，很容易出现食欲下降。比如，工作压力大的人，约30%会因为心理压力导致不想吃东西。当人处于焦虑状态时，体内会分泌一些激素，影响胃肠道的蠕动和消化液的分泌，从而影响食欲。抑郁情绪： 抑郁症患者常常伴有食欲减退的症状，严重的抑郁症患者中约80%有不同程度的食欲下降。抑郁会影响大脑中神经递质的平衡，进而影响食欲中枢，导致不想进食。
药物因素：
一些药物副作用： 某些抗生素可能会引起胃肠道反应，导致不想吃东西，比如阿奇霉素，约10% - 15%服用阿奇霉素的人会出现食欲减退的副作用。还有一些降压药，如可乐定，也可能导致患者不想吃东西，影响食欲。化疗药物： 癌症患者在化疗期间，很多会出现不想吃东西的情况，化疗药物会刺激胃肠道，引起恶心、呕吐、食欲下降等反应，影响患者的进食意愿。