咳嗽一般分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽时间通常在3周以内，比如普通感冒引起的咳嗽，很多人感冒后会出现3周内的咳嗽症状。
急性咳嗽：
感染性急性咳嗽：多由病毒、细菌等病原体感染引起。比如病毒性感冒引发的咳嗽，常伴有鼻塞、流涕、发热等症状，一般是病毒入侵呼吸道后导致气道炎症反应引起咳嗽。非感染性急性咳嗽：可能是吸入刺激性气体所致，像吸入冷空气、烟雾等，会刺激呼吸道黏膜，引发短暂的急性咳嗽，脱离刺激环境后可能会逐渐缓解。
亚急性咳嗽：
感染后咳嗽：常见于感冒等急性呼吸道感染症状消失后，咳嗽仍持续3-8周左右。有研究发现约有半数人在呼吸道感染后会出现这种亚急性咳嗽情况，可能是感染导致气道黏膜受损，敏感性增高引起。上气道咳嗽综合征：比如鼻窦炎引起的咳嗽，鼻腔分泌物倒流至咽喉部，刺激咳嗽感受器，导致咳嗽，患者可能还伴有鼻塞、流涕、头痛等鼻窦炎相关症状。
慢性咳嗽：
咳嗽变异性哮喘：这是一种特殊类型的哮喘，咳嗽是主要或唯一症状，持续时间常超过8周。多在夜间或凌晨发作，运动、接触过敏原等可诱发，患者气道存在高反应性。胃食管反流性咳嗽：因胃酸和其他胃内容物反流进入食管，刺激咽喉部引起咳嗽，部分患者可能伴有烧心、反酸等反流症状，24小时食管pH监测可辅助诊断。嗜酸粒细胞性支气管炎：气道嗜酸粒细胞浸润为特征的非哮喘性支气管炎，主要症状为慢性刺激性干咳，诱导痰检查可见嗜酸粒细胞比例增高。