狂犬病是狂犬病毒所致的急性传染病，人兽共患，多见于犬、狼、猫等肉食动物，人多因被病兽咬伤而感染。狂犬病的潜伏期长短不一，多数在3个月以内，潜伏期的长短与年龄（儿童较短）、伤口部位（头面部咬伤的发病较早）、伤口深浅（伤口深者潜伏期短）、入侵病毒的数量及毒力等因素有关。狂犬病初期的症状主要有以下2种：
1.低热、头痛、乏力、咽痛、烦躁、恐惧不安等，对声、光、风等刺激敏感，并有喉咙紧缩感。较有诊断意义的早期症状是伤口及其附近感觉异常，有麻、痒、痛及蚁走感等，此乃病毒繁殖时刺激神经元所致，持续2-4日。
2.兴奋期或痉挛期：患者多神志清楚而处于兴奋状态，表现为极度恐惧，恐水、怕风，遇到声音、光线、风等，均可引起咽肌痉挛。严重发作时，患者可能出现全身疼痛性抽搐，导致呼吸困难。