促绒毛膜性腺激素（hCG）是由胎盘的滋养层细胞分泌的一种糖蛋白激素。女性怀孕后，滋养层细胞会开始分泌hCG，一般在受精后6~7天，受精卵着床后，就能在母血中检测到hCG，而且怀孕早期hCG会迅速升高，大约每1.7~2天就会翻倍。
hCG的生理作用
维持黄体功能：hCG能够作用于卵巢的黄体，使黄体继续发育成为妊娠黄体，分泌孕激素等维持妊娠所需的激素，保证胚胎的正常发育。例如在妊娠早期，hCG刺激黄体，改变黄体功能，促进孕激素的持续分泌，为胚胎着床和发育提供稳定的内分泌环境。促进甲状腺活性：hCG具有类似促甲状腺激素（TSH）的作用，能刺激胎儿甲状腺的发育，促进甲状腺素的合成和分泌。不过这种作用相对较弱，主要还是在妊娠相关的内分泌调节中起重要作用。
hCG与疾病的关系
妊娠相关疾病：宫外孕时，hCG水平较正常妊娠时低，而且翻倍情况不如正常妊娠好。比如正常宫内妊娠40天左右hCG可能在10000~50000IU/L左右，而宫外孕时hCG可能低于这个数值，且上升缓慢。滋养层细胞疾病，像葡萄胎时，患者血清中的hCG水平会异常升高，往往明显高于相应孕周的正常妊娠水平，而且持续不降。非妊娠相关情况：某些非妊娠的疾病也可能导致hCG升高，比如一些生殖细胞肿瘤，像睾丸畸胎瘤、卵巢畸胎瘤等，肿瘤细胞可能会分泌hCG，从而使血液中hCG水平升高。此外，一些内分泌疾病，如垂体疾病等也可能引起hCG水平的异常，但相对比较少见。
hCG检测的临床意义
妊娠诊断：通过检测血清或尿液中的hCG来确定是否怀孕。比如尿hCG试纸检测就是利用了hCG的特性，当尿液中hCG达到一定水平时，试纸会出现阳性反应，一般在月经推迟一周左右就可以用尿hCG试纸初步检测是否怀孕。监测妊娠情况：动态监测hCG水平可以了解胚胎的发育状况。在正常妊娠中，hCG持续升高且翻倍良好提示胚胎发育正常；如果hCG升高不明显或者下降，可能提示胚胎发育不良、流产等情况。对于宫外孕的诊断和监测也有重要价值，通过对比不同时间的hCG水平变化来辅助判断病情。